Agents français contre Greenpeace Rainbow Warriors
Le 10 juillet 1985, les services secrets français en Nouvelle-Zélande coulent le navire de Greenpeace « Rainbow Warrior« . Bien qu’un homme soit mort, la France a tout nié – et a même promu ceux qui étaient derrière.
Le 10 juillet 1985, les services secrets français en Nouvelle-Zélande coulent le navire de Greenpeace « Rainbow Warrior », tuant un photographe à bord. Pour le capitaine Peter Willcox, cela a tout changé, mais pas le travail de sa vie.
La première mine de détention a explosé à 23h48. Elle déchire un trou de la taille d’un garage dans la coque du navire, de l’eau jaillit à l’intérieur du « Rainbow Warrior ». Deux minutes plus tard, il y a un deuxième bang, un flash bleu de lumière clignote sur l’eau. « Tout le monde à bord », hurle le capitaine Peter Willcox, le navire de Greenpeace penche déjà d’un côté menaçant. Pris de panique, les membres d’équipage s’échappent vers la jetée du port d’Auckland.
Tous sauf un
Le photographe Fernando Pereira fait demi-tour pour sauver son précieux équipement photo. Il se précipite dans l’escalier étroit qui mène à sa cabane. Pereira ne peut pas remonter sur le pont.
À 3 heures du matin, des plongeurs de la Marine ont récupéré son corps sans vie. Les jambes de l’homme de 35 ans se sont emmêlées dans les bretelles du sac photo. « Fernando était le seul à bord avec deux jeunes enfants. J’aurais tant souhaité le sauver. Mais comment ? », déclare le capitaine Willcox, aujourd’hui âgé de 62 ans. « Nous étions complètement impuissants devant le navire à moitié coulé. La deuxième bombe a dû le rendre inconscient », ajoute Andy Biedermann, alors âgé de 29 ans et médecin de bord à bord du « Rainbow Warrior ».
Les deux anciens membres d’équipage, le capitaine américain et le médecin suisse, parlent doucement en se remémorant ce 10 juillet 1985. La mort de Pereira a façonné sa vie – et embarrassé toute une nation jusqu’à la moelle.
Pereira est mort parce que les services secrets français ont coulé un navire transportant des personnes engagées dans la protection de l’environnement. L’équipage du « Rainbow Warrior » prévoyait de naviguer jusqu’à Mururoa et d’y perturber les essais nucléaires français dans le Pacifique Sud. Les militants écologistes prévoyaient d’envahir publiquement la zone d’exclusion militaire autour de l’atoll – mais c’est exactement ce que les Français voulaient empêcher à tout prix. « Nous avions une mission »
La « Grande Nation » mène des essais nucléaires sur l’atoll de Polynésie française depuis 1966. Après que des explosions en surface aient initialement contaminé les îles, les Français ont déplacé les tests sous terre en 1974 en réponse à la pression internationale. À cette époque, Willcox était toujours impliqué dans la protection de la rivière Hudson.
En 1981, l’Américain passe à Greenpeace – d’abord en tant que timonier, puis en tant que capitaine du « Rainbow Warrior » : un navire qui naviguait pour l’organisation environnementale depuis 1978. « Vivre sur la mer d’un côté et faire quelque chose de significatif de l’autre : la combinaison était parfaite pour moi », déclare Willcox. « Nous venions du monde entier, nous voulions nous impliquer, nous cherchions l’aventure. Nous avions une mission », décrit Biedermann sur l’ambiance à bord.
Avant que le « Rainbow Warrior » ne prenne la direction de la Nouvelle-Zélande puis de Mururoa, les militants de Greenpeace se sont d’abord rendus sur l’atoll de Rongelap dans le Pacifique. Ses habitants ont massivement souffert des conséquences des essais nucléaires américains sur l’atoll voisin de Bikini.
« Les gens ont décrit les retombées comme de la neige blanche qui tombait sur la plage. Ils voulaient juste s’enfuir », explique le médecin Biedermann. En mai 1985, le navire « Rainbow Warriors » a évacué les quelque 300 habitants de Rongelap vers l’île non irradiée de Mejato. À ce moment-là, la planification de l’opération de renseignement française, baptisée « Satanique » (« diabolique »), battait son plein.
Des mois plus tôt, le service français de renseignement extérieur DGSE avait reçu des informations sur la prochaine action de protestation des écologistes devant Mururoa. Fin avril, les services secrets ont introduit clandestinement l’agent Christine Cabon dans le bureau de Greenpeace à Auckland.
Lorsque le « Rainbow Warrior » y est arrivé le 7 juillet, la « taupe » avait depuis longtemps envoyé les détails de la manifestation anti-nucléaire en France, où l’attentat avait été méticuleusement planifié pour détruire. Au soir du 10 juillet, le moment était venu.
Vers 20h30, les nageurs de combat se glissent à l’eau, plongent vers le « Rainbow Warrior » et fixent les mines explosives : une sur l’arbre porte-hélice, une sur la paroi extérieure de la salle des machines. Pendant ce temps, à l’intérieur du navire, une partie de l’équipage a célébré l’anniversaire d’un militant avec un gâteau au chocolat et de la bière.
Cependant, la plupart des 27 membres d‘équipage n‘étaient pas à bord ce soir-là : après plusieurs mois en mer, ils profitaient de la liberté sur terre – quand peu avant minuit les bombes à retardement ont explosé. La première détonation a réveillé Willcox d‘un sommeil profond.
Pris au piège dans le ventre du Greenpeace Rainbow Warrior
„Au début, j‘ai pensé : nous sommes entrés en collision avec un autre navire. Tout était sombre, l‘explosion avait détruit le générateur de bord. Comme je ne retrouvais pas mes vêtements, j‘ai attaché une serviette sur mon jogging et je me suis précipité dans la salle des machines. Là, j‘ai rencontré Davey Edwards.
Il a crié : ‚C‘est fini, Pete ! Le bateau est parti ! J‘ai ordonné à tout le monde de se réveiller. A ce moment la seconde bombe explose. J‘ai crié à tout le monde de monter à terre immédiatement. Alors que nous nous tenions sur la jetée, nous nous sommes rendu compte : Fernando n‘est pas là.
J‘ai regardé les bulles d‘air s‘élever du vaisseau latéral et je n‘arrivais pas à y croire. Fernando était là-bas, emprisonné dans la cale du navire.
L‘équipage a été choqué – et en même temps a dû faire face aux soupçons de la police : „Certains ont d‘abord pensé que nous avions perpétré l‘attaque nous-mêmes, comme une sorte de coup de pub“, raconte Willcox. Le comportement des enquêteurs n‘a changé que le lendemain matin, lorsque des plongeurs ont découvert que des bombes posées de l‘extérieur avaient détruit le navire.
Une unité spéciale chargée de l‘affaire a rapidement trouvé ce qu‘ils cherchaient : le soir du 10 juillet, des veilleurs de nuit d‘un yacht club ont observé deux hommes faisant des allers-retours entre un canot pneumatique et un camion de livraison. Ils notèrent le numéro de la Toyota blanche : LB 8945.
Deux jours après l‘attaque, un couple suisse présumé a donné le véhicule à une société de location de voitures – et a été arrêté immédiatement. Il s‘agit du major Alain Mafart et du capitaine Dominique Prieur : deux agents supérieurs de la DGSE.
„Un marteau contre une puce“, le journal français „Le Monde“ s‘est moqué de l‘incroyable acte de terrorisme commis par une puissante nation nucléaire contre une organisation environnementale encore insignifiante à l‘époque.
Alors que le gouvernement français a nié toute responsabilité pendant des semaines, les médias ont enquêté jusqu‘à ce que peu à peu toute la vérité soit révélée. Mais même alors, peu de choses se sont passées : le ministre de la Défense Charles Hernu et le chef des services secrets Pierre Lacoste ont été limogés.
Le gouvernement au sommet, cependant, est resté au pouvoir – et a mis la Nouvelle-Zélande sous pression économique jusqu‘à ce qu‘ils aient libéré les bailleurs de fonds Mafart et Prieur. Dès 1987, les agents des services secrets néo-zélandais, condamnés à dix ans de prison, sont à nouveau libres. De retour en France, ils sont honorés de décorations militaires et promus.
Et les membres d‘équipage ? Biedermann et la plupart des autres ont ensuite pris l‘avion pour rentrer dans leur pays d‘origine. Pendant ce temps, le capitaine Willcox repartait : début septembre 1985, lui et Grace O‘Sullivan naviguaient vers l‘atoll de Mururoa sur le navire de Greenpeace « Vega ». „On ne voulait pas donner aux Français le sentiment d‘avoir gagné“, précise-t-il.
Le gouvernement français
Seul Greenpeace est sorti vainqueur de l‘attaque : l‘organisation a gagné en popularité dans le monde entier. En 1995, les Français ont mis fin aux essais nucléaires sur Mururoa. Deux ans plus tard, le chef des services secrets de l‘époque, Lacoste, révèle dans ses mémoires que l‘ex-président François Mitterrand était au courant de „l‘Opération Satanique“ et donne son aval.
„Mitterrand a tout approuvé dès le départ“, s‘indigne Biedermann. Le Suisse trouve qu‘il n‘est pas écologique de s‘envoler pour la Nouvelle-Zélande spécialement pour un événement de commémoration le 10 juillet : il fera une balade à vélo avec son fils à l‘occasion du 30e anniversaire.
De plus, Biedermann pense quand même assez au „Rainbow Warrior“ : le massif bloc de bois de son salon, sur lequel il pose son whisky le soir, vient du mât du navire. Willcox a également sécurisé un morceau de l‘épave – un hublot, il est stocké dans son sous-sol. „Un jour, je l‘accrocherai à ma porte d‘entrée“, dit-il.
Mais pas encore l‘heure de la nostalgie : le 10 juillet, le capitaine sera sur le „Rainbow Warrior III“ pour protéger la Grande Barrière de Corail menacée depuis l‘Australie : „C‘est mon boulot de sauver la planète.“ Le capitaine Willcox rit pour la première fois dans la conversation.
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